Histoire du site de l'Abbaye de Cluny

L’abbaye de Cluny (Saône et Loire), haut lieu de la chrétienté au Moyen-âge, rayonna sur toute l’Europe à partir du XIème siècle. C’est en 910 que les premiers moines arrivèrent à Cluny pour y bâtir la première église. Sous l’abbatiat d’Hugues de Semur de 1049 à 1109, les besoins d’espace et la recherche de la spiritualité poussent les moines à construire une église aux proportions exceptionnelles de 1088 à 1130 : la Maior Ecclesia.

Elle fut la plus grande église de la Chrétienté jusqu’à la construction de Saint Pierre de Rome, cinq siècles plus tard. Cluny III présentait des attributs hors normes : 187 mètres de longueur, une quarantaine de mètres en élévation sous la coupole du grand transept, cinq nefs, deux transepts, 301 fenêtres, 5 clochers, des chiffres imposants pour l’époque médiévale. Très rapidement, ce chef d’œuvre de l’architecture médiévale vit le jour, innovant au plan des techniques de construction par bien des aspects : voûte en berceau semi brisé, construction sur des pieux fichés dans le terrain alluvial, caractère porteur de la structure plus que des murs, importance des percements permettant un jeu extraordinaire avec la lumière.

Le financement de l’église fut assuré par des donations en provenance du roi d’Espagne, du roi d’Angleterre et profita des excellentes relations que Cluny entretenait avec l’empereur germanique. Ainsi, Cluny put s’affirmer comme le chef d’ordre de l’Ecclésia Cluniacensis, puissant réseau de plus de mille filiales réunissant 10.000 moines dans l’Europe entière.

Un tournant dans l'histoire

Malheureusement, la Révolution française n’épargna pas Cluny qui fut démantelé et dont l’église abbatiale se transforma en vaste carrière de pierres utilisées à la construction du haras national. Des éléments majeurs de l’édifice ont par chance été conservés : clocher, ancienne avant-nef, bras sud du transept, chapelle Jean de Bourbon…

Aujourd’hui, il ne subsiste en élévation qu’à peine 8 % dont le bras sud du grand transept qui, avec le clocher de l’Eau Bénite, permet d’appréhender les dimensions remarquables et la qualité exceptionnelle de l’architecture. L'enchevêtrement des bâtiments qui s'en est suivi, avec notamment la construction des haras nationaux et de l'hôtel de Bourgogne, rend de plus très difficile la «lecture» du site.L’Abbaye est classée Monument Historique depuis 1962.

Plus de 100 000 personnes viennent chaque année du monde entier visiter la grande église de Cluny (principalement d'Allemagne, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas, de Belgique ou d’Italie). L’Abbaye de Cluny est gérée par le Centre de monuments nationaux, elle compte environ 100 000 visiteurs par an.

Aujourd’hui, les bâtiments monastiques du XVIII^ème siècle abritent les locaux d'Arts et Métiers ParisTech Cluny, prestigieuse école d’ingénieurs à prédominance mécanique. Les étudiants de l’école vivent à l’intérieur même de ce lieu chargé d’histoire médiévale.

Cluny est aujourd’hui un lieu unique d’innovation, de créativité et d’expérimentation sur les nouvelles technologies de l’image au service du Patrimoine.

Le site « Cluny Numérique » a pour objectif de donner aux visiteurs virtuels les fondements de cette démarche scientifique, pédagogique et humaine.

Mais l’empreinte de l’histoire ayant laissé des séquelles sur ce joyau de l’art roman, les vestiges subsistants n’assouvissent plus aujourd’hui le besoin du visiteur. Grâce à sa haute compétence technologique, Arts et Métiers ParisTech Centre de Cluny installé dans l’ancienne abbaye même, a permis d’imaginer l’inimaginable : visiter l’abbaye comme au temps de sa splendeur. « Cluny numérique » est né !